適切なインプラント治療とは何かを考える

入れ歯は、留め金と人工歯が一体となった取り外し式の義歯で、素材は硬質プラスチックなどが使用されます。留め金を両隣りの歯や、歯全体に装着して使用しますが、装着方法が不安定なため、入れ歯と歯肉の間に食べ物が入り込みやすく、噛むときに痛みを感じたり、堅い物や弾力のある物が噛みにくいことがあります。食事ごとにこまめな洗浄が必要となり、汚れは口臭の原因になります。さらに、留め金は、見た目を損なうだけでなく、入れ歯を支えるための両隣りの健康な歯へ負担をかけます。また、歯を失った下部周辺の歯槽骨が減少して、噛み合わせや発語の乱れも招きます。部分入れ歯がさらなる入れ歯を生み、気づけば総入れ歯になっていたという事例も決して珍しくはありません。

ブリッジとは、失った本数が数本の場合に行う治療法です。歯のない部分を補うため両隣の歯を削り、連結した人工歯でつないで固定します。このため両隣の歯が差し歯の場合はできないことがあります。ブリッジの素材は、保険診療の場合、前歯が硬質プラスチック、奥歯は銀歯になります。ブリッジの最大の問題点は、１ヶ所の歯の治療のために、両隣りの健康な歯の大部分を削る必要があることです。入れ歯と同様、両隣りの歯への過重負荷のため、健康な歯の寿命が短くなります。この他にも、ブリッジ下部の歯槽骨の減少に伴って噛み合わせが悪くなります。さらにブリッジと歯肉の間にできた隙間に食べ物が溜まりやすく、むし歯だけでなく、歯周病や口臭の原因となります。

インプラントは、骨と人工の歯がしっかりと固定されるので、見た目の美しさだけでなく本来の自分の歯と同じような感覚で力強く噛むことができます。手入れも自分の歯の手入れと同様です。ただし、なんといっても、手術をしなければならない事はもっとも大きな欠点です。他の治療方法に比べて、期間が長くかかり、治療費もインプラント治療は保険では全く認められていないので、他の方法に比べて高くなります。保険外診療ですが、半永久的に利用でき、セラミックの他、硬質プラスチックや貴金属など、予算に応じて素材を選択でき、接合後も取り替えが可能な利点があり、噛み合わせも元の歯と同じような感覚に戻ります。